Die beiden spanischen Schwindler Miguel (Kenneth Branagh) und Tulio (Kevin Kline) erschleichen sich durch einen Trick bei einem Würfelspiel eine Karte, die den Weg nach El Dorado führt, der sagenumwobenen Stadt aus Gold. Zusammen mit ihrem Pferd Altivo machen sie sich auf den Weg, den Traum vom großen Geld vor Augen. Dabei hilft ihnen nicht Selten purer Zufall und Glück. Und so kommen sie tatsächlich zur goldenen Stadt, wo sie wie Götter behandelt werden und ihnen der Hohepriester Tzekel-Kan (Armand Assante) Menschenopfer anbietet, um ihre Gunst zu gewinnen. Natürlich lehnen die beiden sympathischen Gauner das ab. Weil nicht auffliegen darf, dass sie keine Götter sind, bitten Miguel und Tulio die hübsche Einheimische Chel (Rosie Perez) um Hilfe. Doch früher oder später kommt der allzu menschliche Charakter der zwei Kleinverbrecher ans Tageslicht...
